« Never stop »… vraiment ? C’est la question qui commence déjà à circuler après le lancement, mercredi 16 septembre à Libreville, de Ferox, la nouvelle boisson énergisante de Sobraga, filiale du groupe Castel. Pour porter cette nouvelle marque destinée notamment à la jeunesse africaine, le groupe a choisi le Camerounais Francis Ngannou. Un choix prestigieux sur le papier, mais qui soulève une question embarrassante : le parcours actuel du « Predator » correspond-il encore réellement à la promesse de la marque ?
Il faut reconnaître à Ngannou une histoire personnelle exceptionnelle. Parti de conditions extrêmement difficiles, il est devenu champion des poids lourds de l’UFC et l’une des figures africaines les plus connues des sports de combat.
Mais une campagne publicitaire ne vend pas seulement un passé. Elle vend une image au présent.
Et c’est précisément là que le choix de Ferox peut interroger.
Depuis son départ de l’UFC en 2023, la trajectoire sportive de Ngannou a connu une sérieuse rupture. Après avoir tenu dix rounds face à Tyson Fury en octobre 2023, il a été nettement battu par Anthony Joshua en mars 2024. Il est ensuite revenu au MMA en octobre 2024 avec une victoire contre Renan Ferreira. Depuis, son activité sportive est restée très limitée.
Plus révélateur encore : en trois années de collaboration avec le PFL, Ngannou n’y a disputé qu’un seul combat. En mars 2026, l’organisation a annoncé qu’elle mettait fin à leur collaboration.
Difficile, dans ces conditions, de ne pas poser la question : « Never stop » ou « Never fight » ?
À cela s’ajoute une image publique devenue plus controversée. En 2025, Dana White, patron de l’UFC, a formulé de graves accusations contre Ngannou, affirmant notamment avoir eu avec lui un incident physique. Ngannou n’a pas reconnu ces accusations et a refusé de les commenter en détail. Il faut donc les considérer comme des déclarations de Dana White, et non comme des faits judiciairement établis.
Le problème n’est donc pas de savoir si Francis Ngannou est un grand champion. Il l’est. Le problème est de savoir si son image actuelle constitue le meilleur véhicule pour une marque qui prétend parler à une génération gabonaise jeune, ambitieuse, connectée et en quête de nouveaux modèles.
Et pourquoi aller chercher si loin ?
Le Gabon dispose de personnalités capables d’incarner beaucoup plus directement cette philosophie.
Anthony Obame, par exemple, aurait constitué une piste particulièrement cohérente : premier médaillé olympique de l’histoire du Gabon, champion du monde de taekwondo en 2013 et vice-champion olympique à Londres en 2012. En juillet 2026, World Taekwondo l’a encore classé parmi les 20 plus grands taekwondoïstes de l’histoire. Son parcours est pratiquement une définition sportive de « Never stop » : tomber, recommencer, représenter son pays et continuer à viser l’excellence.
Pour toucher directement la jeunesse urbaine, Shan’L présente également un autre profil. Les données disponibles en septembre 2026 la placent parmi les personnalités gabonaises les plus suivies sur Instagram, avec environ 787 000 abonnés, tandis que ses plateformes musicales lui donnent également une forte présence numérique.
Autrement dit, Castel avait plusieurs options : un champion gabonais au parcours historique, une artiste gabonaise disposant d’une forte communauté numérique, ou même un duo sport-culture permettant de faire de Ferox une véritable marque générationnelle.
Le choix de Ngannou n’est donc pas incompréhensible. Il est même commercialement défendable : son nom reste connu, son parcours est spectaculaire et son histoire personnelle colle au récit du dépassement de soi.
Mais pour une marque qui veut dire « Never stop », le timing interroge.
Ferox vient de débarquer au Gabon avec beaucoup de bruit, un grand spectacle et une star internationale. Reste maintenant à savoir si, derrière les projecteurs de la Baie des Rois, le public gabonais verra dans Francis Ngannou l’avenir qu’on lui promet… ou simplement le souvenir d’un champion qui appartient déjà à une autre étape de sa carrière.
Le véritable scandale, finalement, ne serait peut-être pas d’avoir choisi Ngannou. Ce serait d’avoir voulu chercher ailleurs l’incarnation d’une énergie que le Gabon possède déjà.
