À l’occasion du 66ᵉ anniversaire de l’indépendance du Gabon, le président Brice Clotaire Oligui Nguema a rendu un hommage particulièrement symbolique à Jean Ping. L’ancien président de la Commission de l’Union africaine et ancien président de l’Assemblée générale des Nations unies a été distingué pour son parcours et son rôle dans la diplomatie internationale. Plus encore, son nom a été donné au nouveau siège du ministère des Affaires étrangères, désormais baptisé « Maison Jean Ping ».
La décision constitue une reconnaissance officielle d’un parcours qui appartient incontestablement à l’histoire diplomatique du Gabon. Elle consacre une figure qui a occupé certaines des plus hautes responsabilités internationales et dont l’expérience a marqué la politique étrangère du pays. Le symbole est donc fort, et il peut être légitimement perçu comme un geste de réconciliation avec une partie de l’histoire politique récente du Gabon.
Mais derrière cet hommage national, une question demeure, difficile à éluder : qu’en est-il de la mémoire de ceux qui sont morts en 2016 autour du quartier général de Jean Ping ?
La nuit du 31 août au 1ᵉʳ septembre 2016 reste l’un des épisodes les plus douloureux de la crise postélectorale gabonaise. Alors que la contestation des résultats de l’élection présidentielle battait son plein, le quartier général de Jean Ping, où s’étaient rassemblés des militants, des sympathisants et des responsables de l’opposition, a été pris pour cible dans un contexte de violences particulièrement graves.
Le bilan humain de cette nuit demeure lui-même au cœur des controverses. Les autorités de l’époque avaient fait état de trois morts, tandis que des organisations de victimes, des responsables de l’opposition et différentes sources ont avancé des chiffres nettement plus élevés. Au-delà de cette bataille des chiffres, une réalité demeure : des Gabonais sont morts, et leurs familles continuent, pour certaines, d’attendre que toute la lumière soit faite sur les circonstances de ces décès.
Ci-dessus , images de l’inauguration de l’hôtel des affaires étrangères baptisé Maison Jean Ping
Ces hommes et ces femmes ne se trouvaient pas simplement devant un bâtiment. Ils s’étaient rassemblés dans un contexte électoral et politique exceptionnel, avec la conviction de soutenir un candidat dont ils estimaient qu’il avait remporté l’élection présidentielle. Ils défendaient un choix politique et, pour beaucoup d’entre eux, l’espoir d’une alternance démocratique.
Certains ne sont jamais rentrés chez eux.
C’est précisément à cet endroit que l’hommage rendu aujourd’hui à Jean Ping soulève une question de mémoire nationale. Comment une République peut-elle célébrer l’une de ses grandes figures politiques et diplomatiques sans interroger, dans le même temps, le sort de ceux qui ont payé de leur vie leur engagement à ses côtés ?
La question ne consiste évidemment pas à établir une quelconque responsabilité personnelle de Jean Ping dans les violences de 2016. Rien ne permet de confondre le combat politique d’un responsable avec les actes commis contre ses partisans. Elle est d’une autre nature : elle est morale, politique et mémorielle.
Jean Ping a longtemps porté la revendication de vérité et de justice pour les victimes de la crise postélectorale. Il a lui-même évoqué la mémoire des « martyrs » du 31 août. Dès lors, l’honneur qui lui est désormais rendu par la République pourrait aussi constituer l’occasion de rappeler avec davantage de force le destin de ceux qui se trouvaient derrière lui dans les heures les plus sombres de cette période.
Car le contraste est saisissant. Le nom de Jean Ping est désormais inscrit sur un édifice majeur de la République gabonaise. Son parcours est officiellement reconnu, son héritage diplomatique consacré et son nom appelé à demeurer dans l’espace institutionnel du pays.
Mais où sont les noms de ceux qui sont tombés cette nuit-là ?
Où est le lieu où leurs familles peuvent venir se recueillir ? Où est le mémorial qui permettrait aux générations futures de connaître leurs noms et de comprendre dans quelles circonstances ils ont perdu la vie ? Où est la reconnaissance officielle de leur engagement et de leur sacrifice ?
Ces questions ne diminuent en rien l’importance du parcours de Jean Ping. Elles rappellent simplement qu’une politique de réconciliation ne peut être complète si elle ne prend en compte que les grandes figures et laisse dans l’ombre les anonymes qui ont payé le prix des crises politiques.
Ci-dessus , image des violences postélectorales de 2016
Honorer Jean Ping peut être considéré comme un geste important dans l’écriture de l’histoire contemporaine du Gabon. Mais cette reconnaissance gagnerait en portée si elle s’accompagnait d’un effort comparable en faveur de la mémoire des victimes de 2016. Une République ne devrait pas avoir à choisir entre honorer ses personnalités historiques et rendre justice à ceux qui ont perdu la vie dans les périodes les plus tragiques de son histoire.
Si le Gabon entend réellement tourner la page des violences postélectorales de 2016, il ne peut pas simplement refermer le livre. Il doit aussi accepter d’en relire les pages les plus douloureuses, d’entendre les familles, d’établir les faits et, lorsque les responsabilités sont juridiquement établies, de rendre justice.
La « Maison Jean Ping » peut donc devenir davantage qu’un hommage à un diplomate de stature internationale. Elle pourrait aussi être l’occasion d’ouvrir un débat plus large sur la mémoire nationale et sur la manière dont le Gabon choisit de raconter son histoire.
Car une nation qui réhabilite ses grandes figures doit également savoir honorer ses morts.
Et si le nom de Jean Ping est désormais gravé dans la pierre d’un bâtiment de la République, rien n’empêche que les noms de ceux qui sont morts en 2016 trouvent, eux aussi, leur place dans la mémoire officielle du pays.
Tourner la page ne signifie pas effacer ce qui précède. Cela signifie avoir enfin le courage de regarder cette histoire en face, d’en établir la vérité et de rendre aux victimes la place qui leur revient.
