Les autorités Rwandaises se sont levées contre les églises ne respectant par les normes réglementaires exigées par la loi. Selon la BBC, au moins 4000 églises ont été fermées par le gouvernement en un mois pour non-respect des règles de santé et de sécurité, notamment parce qu’elles n’étaient pas correctement insonorisées.
La chasse aux contrevenants a touché principalement de petites églises pentecôtistes et quelques mosquées, dont certaines sont installées dans des grottes ou sur les rives des rivières, rapporte BBC. Selon le ministre des Collectivités locales, Jean Claude Musabyimana, « cela n’est pas fait pour empêcher les gens de prier, mais pour assurer la sécurité et la tranquillité des fidèles ».
Il s’agit de la première mesure de répression d’ampleur depuis l’entrée en vigueur il y a cinq ans d’une loi visant à réglementer la prolifération des lieux de culte. Elle les oblige à opérer de manière organisée et dans un environnement sûr, et interdit l’utilisation de systèmes de sonorisation bruyants. La législation oblige également tous les prédicateurs à suivre une formation théologique avant d’ouvrir une église.
Lorsque la loi a été adoptée en 2018, environ 700 églises ont été initialement fermées. À l’époque, le président rwandais Paul Kagame avait déclaré que le pays n’avait pas besoin de beaucoup de lieux de culte, affirmant qu’un nombre aussi élevé ne convenait qu’aux économies plus développées ayant les moyens de les entretenir.
L’opération en cours ciblant les églises est menée par les autorités urbaines locales en partenariat avec le Rwanda Governance Board (RGB). Les autorités affirment qu’elles adoptent une ligne dure, les églises ayant eu cinq ans pour se conformer pleinement à la réglementation. « Le gouvernement a pris position contre la prolifération dans les lieux de culte. Nous constatons encore des cas de bâtiments délabrés et de conditions insalubres », a déclaré le chef du RGB, Usta Kayitesi, au site d’information New Times. Certaines des églises qui ont été fermées fonctionnaient sous des tentes, exposant les fidèles à des risques, a déclaré Musabyimana.
Jusqu’à présent, 4 223 lieux de culte ont été fermés, dont 427 se trouvent dans des grottes, rapporte le site d’information privé en langue kinyarwanda Igihe. La grande majorité des Rwandais sont chrétiens, mais beaucoup suivent également des pratiques traditionnelles.
Les églises pentecôtistes, souvent dirigées par des prédicateurs charismatiques prétendant pouvoir accomplir des miracles, ont connu une croissance rapide dans de nombreuses régions d’Afrique ces dernières années. Certaines sont immenses, attirant des milliers de fidèles chaque dimanche, mais d’autres sont de minuscules structures construites sans permis de construire.
